Cemitério de répteis voadores é encontrado no Paraná

Cruzeiro do Oeste, uma cidade charmosa no interior do Paraná, acaba de ganhar um título especial: a “capitã dos dinossauros” do Brasil! Tudo isso aconteceu em 2024, quando uma lei reconheceu a região como o “Vale Nacional dos Dinossauros”, após a descoberta da primeira espécie de dinossauro no estado. Ao lado de Uberaba, em Minas Gerais, que já é famosa pelos imensos Titanossauros, Cruzeiro do Oeste se tornou um ponto de encontro para cientistas e turistas que amam estudar a paleontologia.

Diferente de Uberaba, que é conhecida por seus gigantes, Cruzeiro do Oeste revelou uma diversidade incrível de répteis que viveram no antigo Deserto Caiuá durante o período Cretáceo. Um dos destaques dessa região é o Vespersaurus paranaensis, o primeiro dinossauro identificado no Paraná. Ele era um pequeno predador, com cerca de 1,5 metro, e se locomovia apoiado em um único dedo. O Deserto do Caiuá, por sua vez, se transformou em um verdadeiro tesouro fossilizado, repleto de vestígios de répteis voadores.

A história dos fósseis na região começou em 1971, quando foram descobertos os primeiros vestígios de pterossauros, que são répteis voadores raros. Contudo, esses achados não receberam a atenção que mereciam até 2011. Um desses fósseis foi encontrado em um sítio paleontológico local, ligado ao Museu Paleontológico da cidade. Em 2014, o pterossauro foi oficialmente nomeado como Caiuajara dobruskii, em homenagem a Alexandre Dobruski e ao seu filho João Gustavo, que descobriram os fósseis mais de 50 anos antes.

Essa identificação foi um marco e incentivou novas pesquisas na área. Desde então, os cientistas encontraram mais duas espécies de pterossauros, chamadas Keresdrakon vilsoni e Torukjara bandeirae, além de outros dinossauros, incluindo o Vespersaurus paranaensis e o Berthasaura leopoldinae. Algumas dessas espécies foram até destaque em publicações internacionais, como a revista National Geographic em 2017.

Um impulso no turismo

Inspirada pelo sucesso de Uberaba, Cruzeiro do Oeste está desenvolvendo um plano para transformar seu rico patrimônio paleontológico em uma atração turística. Recentemente, o município tem se esforçado para incentivar o turismo e, em breve, planeja criar um parque de dinossauros, seguindo a linha do que já faz sucesso em Foz do Iguaçu.

Nos últimos anos, a cidade tem realizado exposições temporárias com réplicas de dinossauros, que têm atraído muitos visitantes. Em 2024, uma dessas mostras, que contou com 11 réplicas móveis, fez um grande sucesso, recebendo cerca de 150 mil pessoas durante o período de visitação.

Enquanto os planos para o parque estão em andamento, os interessados em conhecer mais sobre o passado distante da região podem visitar o Museu de Paleontologia de Cruzeiro do Oeste. O museu funciona de segunda a sexta-feira, das 8h30 às 11h30 e das 13h às 16h, e a entrada é gratuita. Uma ótima oportunidade para quem quer explorar um pouco da história dos dinossauros e se encantar com essas criaturas do passado.